Dag 2: De magie van Stonehenge en Bath.

Stonehenge - UNESCO Werelderfgoedlijst

Ze hebben een magische aantrekkingskracht: de stenen van Stonehenge. We zijn altijd al betoverd geweest door geheimzinnige stenen in een cirkel. Zo ook deze in het zuidwesten van Engeland.

We vertrekken om 08:00 uur uit Bristol en rijden 80 km naar Stonehenge. Rond dit beroemde megalithische monument hangt nog steeds een aura van mysterie en magie. Deze steenkring, is na 3000 v. C., in fasen aangelegd. Het is ongetwijfeld het beroemdste prehistorische monument van heel Groot Brittannië, en van Europa. Het Stonehenge-complex werd gebouwd in verschillende fases die samen minstens 1500 jaar overspannen. Het spreekt al eeuwenlang tot de verbeelding. Vooral omdat de betekenis ervan een raadsel blijft.

De kring met stenen: Stonehenge genoemd.

Het is een twee uur rijden tot in Stonehenge waar we om 10:00 uur toekomen. Tijdens deze rit krijgen we van de gids Sally, het hele verhaal uitvoerig en met veel kennis, verteld over deze mythische locatie. 

Met dergelijk systeem wordt er veronderstelt de stenen verplaatst te hebben.

Om bij de beroemde stenencirkel te komen, moet je een half uur lopen. Vanop de parkingplaats voor de bussen worden we met een shuttle bus naar de 'Stones' gebracht. Wij nemen een van de bussen waar 'To the Stones' op staat. (Niet naar de The Rolling Stones voor alle duidelijkheid). In een wijde cirkel om de stenen heen hangt een afzetlint. Je kunt dus niet dichtbij komen. Dat heeft ook zijn voordelen: foto's maken zonder toeristen is geen probleem. Bij het afzetlint is het echter een komen en gaan van mensen die foto's van elkaar en van zichzelf maken.

Shuttle bus van de parking naar de 'Stones'. 

Midzomerdag.

Hoewel een groot aantal stenen is omgevallen, of verdwenen, is op midzomernacht vanuit het midden van de cirkel nog steeds te zien dat de zon precies boven de 'Heel Stone' bij de ingang opkomt. Hierdoor is het heel goed denkbaar dat Stonehenge heeft gediend als astronomisch observatorium, of als heiligdom voor de zonnedienst. De 'Heel Stone' werpt op midzomerdag een lange schaduw naar het hart van de cirkel. Elk jaar komen veel mensen bijeen om samen de zonnewende te ervaren wanneer de zon achter de Heel Stone opkomt. Stonehenge is ook erg bekend bij wichelroedelopers.

Stonehenge is een plaats die veel vragen oproept.

Een cirkel van stenen, iedere steen meer dan twee keer zo groot als een gemiddeld mens. Moeilijk voor te stellen hoe zwaar het geweest moet zijn om Stonehenge te bouwen zonder moderne machines. Het lijkt een onmogelijke taak. Om die reden geloofden mensen eeuwenlang allerlei wonderlijke mythes over deze mysterieuze plaats. Ze zouden zijn gebouwd door reuzen. Of nog mysterieuzer, door magie!

Er zijn geen geschreven bronnen over hoe ze gebouwd zijn. We zullen het nooit zeker weten. Misschien zijn ze uiteindelijk toch gebouwd met behulp van hekserij...

De steencirkel, een markant bouwwerk van 4.500 jaar oud. Hoe het gebouwd werd is verloren gegaan in de nevelen van de geschiedenis.

Bath, het historische kuuroord.

Bath dat we nu bezoeken ligt een 18 km ten zuidoosten verwijderd van Bristol. Het ligt in het graafschap Somerset. Bath is na Londen de drukst bezochte toeristenplaats in Engeland.  Sinds 2021 staat het kuuroord op de UNESCO Werelderfgoedlijst, als onderdeel van de Historische kuuroorden van Europa. 

Somerset map.

In de 18e eeuw was Bath een modieuze badplaats. Mensen kwamen hier heen om zich te laten verzorgen als om te genieten van het mondaine leven. Na Londen vind je in Bath de duurste huizen van Engeland.

Royal Crescent.

Bath is gebouwd in een soort natuurlijk amfitheater, omgeven door heuvels. Bath dankt zijn stadsgezicht aan de borrelende plas water in de Romeinse Baden. Het water borrelt vandaag nog met een warmte van 46° op uit de aarde. De Romeinen maakten van Bath het eerste kuuroord van Engeland.

'The Royal Crescent', een crescent (halve circel) van 30 huizen.

Opvallende architectuur is de Royal Crescent, in de vorm van een halve maan, met appartementen van een paar miljoen euro.

Deze halvemaanvormige halve cirkel, uit 1767-1774, was de eerste crescent van Engeland.

Bath, The Circus, dit was de eerste ronde straat van Engeland in Bath.

Ook het Circus, geïnspireerd door het Colosseum, springt in het oog.  Alles draait om metselwerk in de van oorsprong Romeinse stad.

Romeinse baden.

Sinds de Romeinse tijd, baden er al mensen in het warme, minerale water van Bath. Het water is afkomstig is van natuurlijke bronnen. Tijdens  hun verovering van Zuid-Engeland stuitten de Romeinen ter hoogte van het huidige Bath op een spectaculaire natuurlijke warmwaterbron.

Cathedral van Bath.

Bath kreeg het zwaar te verduren tijdens de bombardementen in de tweede wereldoorlog.

2000 jaar oude Romeinse baden.

Accommodatie.

We logeren voor de 2de nacht in het Ibis Bristol Centre Hotel.

Route: Bristol - Stonehenge - Bath - Bristol: 195 km.

Clifton Suspension Bridge.

Deze 214 meter lange Clifton Suspension Bridge is het symbool van Bristol. Ze werd ontworpen door een 23-jarige. Voltooid in 1864. Het is een hangbrug die het indrukwekkende kloofdal van de rivier Avon overspant. Het is een van de mooiste oude hangbruggen van Engeland. De ontwerper heeft zijn werk niet voltooid mogen zien. Hij stierf vijf jaar voordat de brug af was in 1859.

Deze hangbrug zweeft sierlijk boven de kloof van de River Avon in het stadsdeel Clifton.

Reddende rok.

Een van de vele anekdotes rondom de brug is van ene Ann Hanley.  In 1885 springt ze na en ruzie met haar minnaar van de brug... Maar haar rok bolt door de wind en functioneert als een parachute. Ze komt zachtjes neer op het gras en wordt maar liefst 85 jaar oud... als echtgenote van een andere man.

Brunel's SS Great Britain.

Dit was het eerste grote ijzeren passagiersschip met schroef. Het is ontworpen door Brunel, de ontwerper van de Suspension Bridge over de Avon. Het schip is 98 m lang en 16 m breed. Toen het schip in 1845 aan haar eerste vaart naar New York begon, was ze het grootste zeilschip ooit. Na een schipbreuk, werd het na 100 jaar in 1968 weer naar het droogdok gehaald waar het was gebouwd en gerestaureerd.

Brunel's SS Great Britain.

Solsbury Hill.

Iets ten noorden van Bath ligt 'Solsbury Hill'. Dit is bekend geworden door de populaire song van Peter Gabriel.